OpenMinds.sk - Web o Linuxe a alternatívnych operačných systémoch

Dropbox je službou online úložiska súborov, ktorá navyše poskytuje aj viacero ďalších príbuzných funkcií.

Hlavnou myšlienkou a princípom služby je čo najväčšie zjednodušenie manipulácie so súbormi uloženými na online účte tým, že užívateľ všetky operácie vykonáva priamo na disku a služba automaticky v pozadí súbory synchronizuje.
Základným technickým princípom fungovania služby Dropbox je mapovanie a synchronizovanie účtu užívateľa služby a súborov na ňom uložených do bežného normálnym spôsobom použiteľného diskového adresára pomocou softvéru dostupného pre Linux , Mac OS X a Windows.
Po vložení súboru do Dropboxu sa objaví modrá ikonka znázorňujúca prebiehajúcu synchronizáciu.

Modrá ikonka znázorňuje prebiehajúcu synchronizáciu.

Nové súbory nakopírovaného do tohto adresára softvér automaticky nahrá na Dropbox účet užívateľa. Zmenené súbory na disku zaktualizuje, premenované premenuje a vymazané vymaže.
Stav synchronizácie ukazuje kontextové menu ikony v systémovej lište. Dokončenú synchronizáciu súboru alebo viacerých súborov signalizuje zelená ikonka.

Zelená ikonka znázorňuje zosynchronizovaný stav.

Synchronizácia prebieha okamžite po zmene automaticky v pozadí. Ak príde k jej prerušeniu napríklad pre stratu pripojenia k Internetu, vypnutie počítača a podobne, pokračuje pri najbližšom pripojení. Synchronizácia je obojstranná, ak sa udejú zmeny na Dropbox účte, napríklad uskutočnené užívateľom cez webové rozhranie, adresár na PC sa s nimi zosynchronizuje.
Jeden účet je možné použiť na viacerých počítačoch, kde sa nainštaluje softvér Dropbox. V tom prípade služba a softér automaticky synchronizuje obsah adresára používaného Dropbox na všetkých týchto počítačoch. Technicky sa najskôr zosynchronizujú zmeny z PC, kde k nim došlo, na Dropbox účet, z ktorého sa zosynchronizujú všetky ostatné PC.
Službu je automaticky možné použiť ako zálohovaciu službu, keď si pamätá u menených súborov všetky ich verzie a zároveň umožňuje obnoviť zmazané súbory a to samozrejme tiež v ich ľubovoľnej predchádzajúcej verzii.
Prístup cez webové rozhranie
Viaceré pridané funkcie, napríklad práve obnova starších verzií súborov, sú prístupné cez webové rozhranie po prihlásení k účtu.

Obnova predchádzajúcich verzií súboru cez webové rozhranie

Na hlavnej stránke účtu je možné nájsť históriu zmien na účte zachytávajúce všetky uskutočnené operácie so súbormi.

Základom webového rozhrania je prístup k súborom, ktoré je možné sťahovať ale tiež nahrávať. V prípade uskutočnených zmien sa tieto zosynchronizujú so všetkými PC, ktoré používajú daný Dropbox účet.
Nahrávanie súborov, obnova starších verzií

Webové rozhranie

K dispozícii je relatívne komfortné nahrávanie aj cez webovú stránku implementované v javascripte. V prípade nekompatibility s prehliadačom je prístupné aj štandardné nahrávanie pomocou formulára.
Dropbox priamo podporuje aj zdieľanie súborov medzi rozličnými užívateľmi respektíve ich účtami.
Prvý krok aktivovania zdieľania adresára, pozvánka na zdieľanie
Užívateľ môže začať zdielať ľubovoľný svoj adresár s ľubovoľným iným užívateľom služby identifikovaným emailovou adresou. Ak tento zdieľanie akceptuje, adresár prvého užívateľa sa objaví na jeho účte a po automatickej synchronizácii aj na disku jeho počítačov.
V súčasnosti je možné zdielať adresáre len s povolením plného prístupu vybraným užívateľom. Všetky zmeny, ktoré v zdieľanom adresári uskutoční niektorý z užívateľov s prístupom, sa tak priemetnu aj na účty a počítače ostatných užívateľov.
Samotný zdieľaný adresár si môžu užívatelia po jeho objavení sa medzi ich adresármi pomenovať ľubovoľne, táto zmena sa nesynchronizuje s ostatnými užívateľmi. To umožňuje užívateľom pomenovať si individuálne adresáre zdieľané inými užívateľmi a ľahko ich tak jednoznačne identifikovať.
Súbory je možné sprístupniť komukoľvek cez web aj bez prihlásenia sa k účtu, pomocou vygenerovanej URL. Takto je možné pristupovať len k súborom umiestneným v špeciálnom adresári Public, URL je možné získať cez webové rozhranie alebo z kontextového menu pre súbor priamo na disku.

Získanie URL súboru v adresári Public

Jedným z najčastejších účelom, za ktorým užívatelia nahrávajú súbory na webové stránky alebo zdieľajú, je zdieľanie fotografií.
Služba Dropbox tento účel špeciálne podporuje, keď vypublikovať pomocou nej webovú fotogalériu je možné len nahratím fotografií do špeciálneho adresára Photos na disku.
URL galérie je následne možné nájsť na webovej stránke, respektíve si ho doplniť na základe mena podadresára, v ktorom sú fotografie uložené. URL galérie je možné ľahko uhádnuť, keď používa iba sekvenčné čísla, preto je všetky takto vytvorené galérie potrebné považovať za verejne sprístupnené.
Efektívnou kombináciou je vytvorenie fotogalérie a zároveň zdieľanie adresára obsahujúceho fotogalérie so známymi užívateľmi. V neplnohodnotnej kvalite tak budú fotky prístupné cez web a zároveň ich kvalitná verzia sa zosynchronizuje na disky autorizovaným užívateľom.
Vychytávky
Služba Dropbox nevyužíva k uchovávaniu dát vlastné servery, využíva službu S3 od Amazonu. Technologicky na úrovni synchronizácie a prenosu dát využíva dve zaujímavé technológie.
Očakávanou aj keď v súčasnosti stále nie bežnou funkciou v tejto kategórii softvéru a služieb je v prípade zmien v súboroch prenos iba zmenených častí súborov. To u viacerých typov súborov a ich zmien umožňuje preniesť mnohonásobne menej dát ako je veľkosť súborov.
Užívateľov môže v niektorých prípadoch prekvapiť mimoriadne krátka synchronizácia nového súboru, ktorá s ich rýchlosťou pripojenia nie je možná. V takomto prípade príde k aplikovaniu druhej technológie znižujúcej množstvo prenášaných bajtov, využívania rovnakých súborov nahraných inými užívateľmi.
Podľa dostupných informácií si služba pre každý nahratý súbor udržiava jeho hash. Pred nahratím nového súboru na účet je vypočítaná pre súbor kontrolná hash suma a pokiaľ sa na základe nej súbor zhoduje s nejakým súborom uloženým ktorýmkoľvek užívateľom, použije sa ten namiesto jeho potenciálne pomalého nahratia.
Počas nášho testu sa takýmto spôsobom bez potreby reálneho nahrávania napríklad zosynchronizovali viaceré inštalačné súbory populárnych softvérov, v budúcnosti pri väčšom rozšírení služby sa dá očakávať akcelerácia tohto typu u väčšiny populárnych súborov, ktoré nie sú originálne vytvorenými súbormi užívateľa.
Dropbox je celkovo veľmi zaujímavou službou, ktorá rieši pohodlne typické potreby užívateľov v súvislosti s prenosom súborov.
Jej použiteľnosť samozrejme závisí na typickej veľkosti súborov prenášaných užívateľom vo vzťahu najmä k upload rýchlosti ním používaných liniek.
Sťahovanie a uploadovanie môže samozrejme prebiehať súčasne, prenos jedným smerom je ale synchronizovaný a súbory sa prenášajú po sebe. Ak sa tak prenáša veľký súbor a následne má byť zosynchronizovaný malý súbor, tento sa zosynchronizuje až po prenesení veľkého súboru.
Dáta sú na serveroch uložené šifrované, použitú metódu a algoritmus autori služby zatiaľ nezverejnili.